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各官员深谙官场之道，纷纷上前与龙星图寒暄，不论官阶是否在龙星图之上，皆客气谦让，一派和睦，尤其是刑部的人，卑躬屈膝，满脸堆笑，随口一句词儿，便将龙星图夸上了天。龙星图淡然应对，心下却极为不耻，杜明诚即将接任刑部尚书一职，她作为杜明诚的心腹旧部，这些人便上赶着来讨好她了。
然而，有一个人例外，那便是赵侍郎。
原本赵侍郎的呼声最高，满朝文武皆以为刑部尚书这个肥差必是赵侍郎的囊中之物，就连安国侯父子也上奏推荐了赵侍郎。谁承想，老皇帝偏生出人意料地突然宣召，将杜明诚连升十级，从一个正七品县令，直接出将入相，成为了朝廷正二品大员！
如此一来，不服者，自然有之，严荆一党更是嫉恨愤慨，朝廷三法司，竟有两个旁落于对手，剩下一个监察院，是直属于皇帝的监察部门，左右督御史只忠于皇帝，对两派的朋党之争，始终保持中立，所以严党失去了法司衙门的庇佑，焉能不怵？
别后匆匆数日，再度相逢竟是此等境遇，赵侍郎看着意气风发的龙星图，心情复杂，心中百感交集。
“赵大人，刑部目前掌握了哪些线索，可否告之一二？”龙星图主动打破僵局，言行举止一如既往，不卑不亢，风轻云淡。
赵侍郎回拢思绪，正色道：“事发当夜卯时二刻，守城士兵多人亲眼目睹，护城河西段突然飘起了几团火焰，有蓝色、有黄色，且一阵臭气随风散开，令人作呕！而诸多如絮状的东西，沿着河段快速移动，初看略小，待近一些，竟是庞大如牛，渐渐幻化成透明，吞没了周遭一切！之后，连续四日，每夜都有相同情况发生，但时间不定，或提前一个时辰，或推后半个时辰，根据证人描述，太医院检验了案发地段的水草、水质，发现了一些情况。”
言及此，赵侍郎侧头道：“李太医，你来说。”
“是！”
李太医出列，拱手道：“龙大人，经过反复勘验，我们在河边草地里发现了芒硝和石硫黄，芒硝在火焰中燃烧，焰呈黄色；石硫黄燃之易熔融，呈蓝色火焰，且会释放出刺激性的臭气。至于另一个诡异现象，应由硼砂引起，硼砂可溶于冷水，易溶于热水中，燃之易熔融，初则膨大酥松如絮状，继则熔化成透明球状。”
语罢，李太医呈上一份卷宗，“这是太医院全体太医会诊论证的结果，请龙大人过目。”
周愠补充道：“只是可惜，官兵日夜蹲守，竟不曾抓到任何可疑人士，似乎是凭空出现的异像，未曾瞧见一个人影儿。”
龙星图收下卷宗，仔细阅读斟酌，而后扭头看向一旁情绪不明沉默寡言的厉砚舟，她有意缓解关系，便问道：“厉大人，你怎么看？”
厉砚舟道：“既然证实异像与中药石有关，便非妖邪所致。只要凶手是人，就一定会留下证据，但本官思考的是，凶手为何做出这等事？动机是什么？”
